martes, 30 de junio de 2009

Dinosaurios pico de pato comían de una forma nunca vista en la naturaleza

Un análisis microscópico de arañazos en los dientes de dinosaurios ha ayudado a los científicos a desentrañar el largo misterio de qué comía un dinosaurio y exactamente cómo lo hacían.

dientes de hadrosaurios

Un estudio de científicos de la Universidad de Leicester, Inglaterra, ha descubierto que los dinosaurios pico de pato, hadrosaurios, tenían una forma única de comer, diferente a cualquier criatura viva de hoy en día.

El estudio, que utiliza una forma novedosa de analizar los mecanismos de alimentación de los dinosaurios, fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Durante millones de años, hasta su extinción a fines del cretácico, los hadrosaurios eran los herbívoros dominantes en el mundo”, dijo Mark Purnell, director de la investigación. “Deben haber podido quebrar su comida de alguna forma, pero sin las complejas junturas de la mandíbula de los mamíferos no pueden haber masticado de la misma forma, y es difícil descubrir cómo comían”.

Tampoco tienen muy en claro qué comían. Podrían haber pasado, comiendo vegetación cerca del suelo, como las vacas o las ovejas, o podrían haber comido hojas de árboles y arbustos, como los venados y jirafas. Al no saber esta respuesta, se complica el estudio de los ecosistemas de finales del cretácico, y por ende cómo es que los afectó la extinción masiva de hace 65 millones de años.

Purnell y colegas, estudiaron microscópicamente las marcas que quedaron en los dientes de los hadrosaurios. Marcas que fueron hechas al comer, hace decenas de millones de años.

Al estudiarlas, se puede saber cómo se movían las mandíbulas de estos dinosaurios que son llamados pico de pato por lo extraña que era su cabeza. Las marcas también pueden indicar qué comían estos grandes herbívoros. Es un estudio novedoso, ya que no se había realizado antes.

Lo que pudieron descubrir es que el movimiento de los dientes era muy complejo, era un masticar de arriba abajo, hacia los lados, adelante y atrás. Masticaban, efectivamente, pero de una forma completamente diferente a cualquier animal vivo hoy en día.

Nosotros los mamíferos tenemos una mandíbula inferior flexible que nos permite una gran movilidad para la masticación. Pero los hadrosaurios tenían un sistema muy diferente.

Tenían una especie de bisagra entre la parte superior de la mandíbula y el resto del cráneo. Cuando mordían su comida, la mandíbula superior era empujada hacia afuera flexionándose a lo largo de la bisagra así la superficie de los dientes se deslizaba lateralmente sobre los otros dientes, moliendo y triturando en el proceso.

Una teoría había propuesto que esta podría ser la forma de masticar de los hadrosaurios hace unos 25 años, recién ahora se puede comprobar.

También se puede saber ahora qué comían estos dinosaurios. Si bien ya había pastos en esos tiempos, no eran comunes, por lo que no es muy probable que fuesen un componente importante en la dieta de los hadrosaurios. Y ahora se puede decir gracias a las marcas en los dientes que su comida contenía pequeñas partículas de arenisca, normal para quien come vegetación muy cerca del suelo.

Los paleontólogos saben que las plantas equisetáceas era comunes por esos tiempos, y tenían las características indicadas para explicar las marcas de los dientes, así que seguramente eran su principal alimento.

Fuente: Eurekalert

lunes, 29 de junio de 2009

Huellas de camellos de hace 6 millones de años

El rastro más antiguo de los camellos en Europa | Ciencia | elmundo.es:


"Un equipo de investigadores españoles ha descrito las primeras huellas fósiles (icnitas) de camello encontradas en Europa, en el yacimiento de La Hoya de la Sima, una antigua cantera localizada en la localidad murciana de Jumilla. Esta especie desconocida hasta ahora y muy similar al camello actual vivió en el Mioceno superior, hace unos 6 millones de años.

La investigación, apoyada por la Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja, se ha realizado sobre un total de 191 icnitas, pertenecientes a un grupo de entre 10 y 15 individuos."

miércoles, 24 de junio de 2009

Elefante gigante de hace 200 mil años descubierto en Indonesia

Si hace unos minutos les contábamos de el elefante más antiguo, que apenas medía unos 50 centímetros, ahora les hablamos sobre el más grande. También recientemente descubierto, es de hace unos 200 mil años, y al parecer medía unos cuatro metros de altura.

elefante fósil En un video de National Geographic se puede ver toda la información, que les transcribiré aquí.

Paleontólogos de Indonesia y Australia han excavado en estas últimas semanas este fósil de elefante en una cantera abandonada del este de la isla de Java.

Lo más interesante es que se ha conservado casi el 90 por ciento del fósil. Los huesos ahora están siendo limpiados para ser llevados al museo y poder así analizarlos a fondo.

El elefante fósil, que todavía no tiene nombre, tiene desde huesos de los pies, cabeza, trompa y cola, y muy bien preservados. Por datación estratigráfica se cree que tendría unos 200 mil años de antigüedad.

Al parecer habría muerto al quedar atrapado en el barro o arenas movedizas, que lo enterraron pronto, razón por la cual hoy en día se lo puede ver tan completo.

Sólo los huesos de sus piernas traseras miden 2,3 metros. Así es que los paleontólogos creen que habría medido unos 4 metros de altura, y cinco de largo.

 

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Ancestro más antiguo de los elefantes medía 50 cm

Hace 60 millones de años, cuando los dinosaurios ya habían desaparecido, en el planeta ya estaba apareciendo un mamífero que lo reemplazaría como una de las criaturas más grandes, sólo que en esos tiempos no lo era tanto.

Se trata de un antepasado del elefante, el más antiguo conocido. Lo han bautizado como Eritherium azzouzorum, y a penas si tiene el tamaño de un conejo actual.

Fue descubierto en Marruecos, a unos 100 kilómetros de Casablanca, por el paleontólogo Emmanuel Gheerbrant. El estudio fue publicado en PNAS.

Así este ancestro de los elefantes se uno a algunos roedores y primates como los mamíferos más antiguos conocidos.

Al Eritherium azzouzorum se lo conoce por un cráneo y fragmentos de la mandíbula, con dientes. Todo muy pequeño, pero ya con las características que se verían luego en los elefantes. Este proto elefante medía apenas unos 50 centímetros desde la trompa a la cola.

Esto es interesante no sólo por saber la antigüedad de los elefantes, sino porque si ya había tantas especies diferenciadas de mamíferos por esos tiempos, es porque su origen tiene que estar más atrás en el tiempo, y sin duda habrá muchos más mamíferos a la espera de ser descubiertos.

Fuente: National Geographic

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martes, 23 de junio de 2009

Los dinosaurios no eran tan pesados como se creía

Los dinosaurios fueron de las criaturas más grandes que caminaron por el planeta, pero según un nuevo estudio los cálculos sobre cuánto habrían pesado, no vienen siendo bien hechos. Al parecer se ha exagerado al doble.

Apatosaurus

Una nueva ecuación para calcular la masa de los dinosaurios basada en lo que se conoce de sus esqueletos, descubrió que que ha sobreestimado la circunferencia de muchos dinos.

Los nuevos cálculos muestran que ciertos dinosaurios probablemente pesaban la mitad de lo que se creía hasta ahora. Así se podrían caer algunos de los gigantes que hemos reseñado aquí: Los saurópodos más grandes.

La nueva forma de calcular la masa ha sido publicada por Geoffrey Birchard y colegas, de la Universidad George Mason de Estados Unidos, en Journal of Zoology.

Por ejemplo, el más famoso de los gigantes es el Diplodocus, que se creía pesaba unas 6 toneladas, pero según este nuevo cálculo serían unas 4,4 toneladas. El Giraffatitan brancai que se creía uno de los más pesados con unas 35 toneladas, tendría en realidad unas 18 de peso.

El nuevo modelo estadístico es más preciso a la hora de predecir la masa de un animal basándose en la medida de los huesos. Fue probado en elefantes con muy buenos resultados, en los que antes no funcionaba con precisión el método viejo.

Otro paper publicado en Fossil Record llegó también a la conclusión de que el método utilizado hasta ahora, era defectuoso, si bien ellos proponen un método diferente al de Birchard y colegas.

Fuentes: LiveScience y ScienceDaily

Hallan fósiles del ancestro más antiguo del elefante

Hallan fósiles del ancestro más antiguo del elefante | Ciencia | elmundo.es:

"Los paleontólogos tienen la fina habilidad de identificar, aunque sea de una forma aproximada, especies animales a través de sus dientes. Es lo que ha ocurrido con unos nuevos molares hallados en Marruecos, que su descubridor, Emmanuel Gheerbrant, un asiduo ya en esos yacimientos (Sidi Chennane), ha descrito con soltura en el último número del 'PNAS' como los de un proboscídeo, grupo del que actualmente sólo queda un superviviente: el elefante, con sus tres especies.

Sin embargo, el registro fósil muestra que los proboscídeos fueron en su día un orden rico y muy diverso, cuyos ancestros más antiguos, los 'Phosphaterium', fueron datados en hace 55 millones de años. Ahora, el nuevo hallazgo de 'Eritherium azzouzorum', como ha sido bautizado el espécimen, suma cinco millones de años más a las raíces ancestrales del elefante.

Así, pues, se trata del proboscídeo más antiguo de los que se conocen, y también el más pequeño. Se cree que los mamíferos, en el origen de su radiación (hace 65-60 millones de años), tenían unos tamaños más bien pequeños."

domingo, 21 de junio de 2009

¿Qué es un fósil?

Un fósil es la evidencia de un ser vivo que se ha petrificado. Puede haber fósiles de animales, de plantas, huellas de animales, hasta excrementos fósiles. Son restos que han permanecido enterrados en la roca de la corteza terrestre durante miles o millones de años.

fósil de dinosaurio En palabras del historiador de la ciencia Georges Canguilhem, los fósiles son “el tiempo petrificado”. Y es que lo que suelen ver los paleontólogos en el registro fósil es el momento de la muerte de un ser vivo o una marca que dejó un animal o vegetal en algún momento del pasado. Es como una fotografía.

El beneficio frente a una fotografía, es es casi imposible de saber cuándo fue tomada, los fósiles se ubican en la corteza terrestre, o sea bajo tierra. Y la tierra que tenemos bajo nuestros píes está dividida en estratos, cuanto más abajo vamos, más antiguo es.

estratos de excavación Esos estratos han podido ser datados y por eso podemos saber la edad que tienen los fósiles, y a qué período pertenecían, y con quiénes estaban emparentados. Esto porque si dos fósiles diferentes fueron encontrados en el mismo estrato, significa que compartieron un mismo período en el tiempo, por más que esos dos fósiles hayan sido descubiertos uno en la Patagonia y el otro en Australia.

Pero ¿qué es lo que se fosiliza? ¿Cómo se forman los fósiles?

¿Cómo se forman los fósiles?

Lo que se fosiliza suele ser el material más duro de un animal, ya que los tejidos blandos se desintegran por la acción de las bacterias. Por eso lo más común es que se conserven los huesos, los dientes, caparazones, etc. Los casos de fosilización de tejidos blandos como estómago, cerebro, piel, etc, son muy raros, y ya veremos por qué.

pez fósil Después existe otro tipo de fósiles que son las impresiones o huellas. Ya pueden ser huellas de pisadas, impresiones de su piel, marcas de donde se apoyó, donde se arrastró, o moldes.

El proceso de fosilización depende mucho del organismo en cuestión, el lugar en el que murió o dejó su marca, su modo de vida, y por supuesto cómo fue sepultado.

Lo que sucede para que un fósil se petrifique es que cuando queda sepultadocamarón fósil bajo tierra, la acción del agua que se infiltra por los sedimentos va reemplazando los compuestos orgánicos por minerales. Es lo que se llama mineralización o petrificación. Así es que luego, en forma de rocas, pueden durar millones de años.

El problema es que en este proceso de reemplazo, se pierde mucho, como por ejemplo el interior de los huesos. Por eso el fósil de huesos suele preservar la forma exterior.

impresión fósil de una concha marina Pero está el caso de las impresiones o moldes, en los que si un organismo deja una marca sobre una superficie blanda, digamos barro o arcilla, luego esta marca se puede preservar, y endurecer para formar una roca que dure millones de años. Así es que se tienen huellas de pisadas de dinosaurios, impresiones de sus pieles o plumas, o también moldes de hojas de plantas.

Todo esto es el aspecto físico. Pero ¿cómo es que ese organismo quedó enterrado y se petrificó en primer lugar?

impresión de una hoja fósil de ginkgo Es casi imprescindible que el organismo estuviese cerca de algún río, lago, pantano o en el mar. Para tener un buen fósil, bien completo, el ser vivo o su impresión debían quedar enterradas lo antes posible.

Por ejemplo, si un dinosaurio se moría en tierra firme, lo más probable es que se lo comieran los carroñeros, y sus huesos se esparciesen por todos lados, y que la acción de las bacterias, el viento y al lluvia destruyesen todo antes de que siquiera se le pudiese formar una capa de polvo encima. Obviamente no tendríamos un fósil, en ese caso.

huella fósil Por eso el organismo debía quedar enterrado poco tiempo después de su muerte para que nosotros tengamos un fósil millones de años después. Eso podía ocurrir si vivía en una zona seca con dunas esparcidas por el viento, o si lo cubrió la ceniza de un volcán, o en el mejor de los casos, si moría en la orilla de un río, lago o el mar si era un animal marino.

De este último modo podía hundirse en el barro. La carne se pudriría, casi seguro, pero los huesos quedarían cubiertos de sedimento, y comenzaría el proceso de mineralización con el paso de los siglos.

huevos fósiles Para que los tejidos blandos, como la carne y órganos interiores, se conservasen, debería haber muerto en un ambiente con poco oxígeno.

Son muchas las situaciones que deben darse para la formación de un fósil, sino tendríamos millones y millones de muertos bajo nuestros pies que nos darían todas las pistas de cómo fueron todos los organismos de nuestros mundo desde la aparición de la vida hace unos 4000 millones de años.

Fuentes

  • El mensaje de los fósiles. Pascal Tassy.
  • La verdadera historia de los dinosaurios. Alan Charig
  • Invertebrados fósiles. Horacio Camacho.
  • Evolución humana. Roger Lewin.

sábado, 20 de junio de 2009

Caminando entre monstruos, la vida fósil desde el cámbrico a los dinosaurios

La BBC realizó en 2005 una serie documental sobre la evolución de la vida en nuestro planeta desde la aparición de la vida hasta la evolución de los Dinosaurios. Se centra en las criaturas más grandes, y llamativas, por eso la han llamado Caminando con Monstruos (Walking with Monsters).

image Allí se puede ver la aparición de los artrópodos, los peces, los anfibios, los sinápsidos, y los reptiles. Según dicen la serie está apoyada en la colaboración de unos 600 científicos, y cubre un período que va desde el Cámbrico hace unos 530 millones de años hasta el Triásico hace unos 248 millones de años.

La narración original en inglés fue hecha por el actor Kenneth Branagh, pero aquí abajo les dejo para que puedan ver la serie completa en español, que fue publicada en Youtube y dividida en ocho partes por http://www.docuciencia.es/.

Si se lo quieren bajar, para verlo más tranquilos, pueden hacerlo desde Taringa.

viernes, 19 de junio de 2009

Dientes para triturar de hace 130 millones de años

SINC

Podría parecer que únicamente los fósiles de organismos completos dan información relevante sobre los seres vivos del pasado; sin embargo, a veces un resto muy parcial, una pequeña parte, puede proporcionar gran cantidad de información.

image Esto es lo que ocurre con un nuevo género y especie de pez descrito recientemente por Francisco José Poyato Ariza, del Departamento de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y David Didier Bermúdez Rochas del Museo Geominero (IGME), en un nuevo yacimiento cretácico de Cantabria.

Este nuevo yacimiento, denominado Vega de Pas 1, está datado como Cretácico Inferior, períodos Hauteriviense-Barremiense, es decir, tiene unos 130 millones de años de antigüedad.

Las peculiaridades de los procesos de fosilización en este yacimiento han resultado en la destrucción de todos los elementos esqueléticos de los organismos originales, con la excepción de los más duros, p.ej., los dientes. Normalmente, los dientes no aportan mucha información, salvo la de la presencia de un determinado tipo de organismo en el ecosistema original. Sin embargo, en ocasiones una morfología o forma particular de los dientes puede proporcionar información adicional.

En este caso, que el organismo original, un pez del grupo extinto de los Pycnodontiformes, era durófago, es decir, su dieta estaba compuesta por organismos con esqueletos duros, como por ejemplo bivalvos (almejas). Esto viene indicado por la forma baja y muy ancha de las coronas de los dientes y la disposición de éstos en baterías, cubriendo toda la superficie del paladar.

Pycnodontiformes Adicionalmente, en contadas ocasiones la forma de los dientes es tan peculiar que resulta única, es decir, no se conocen otros organismos con la misma morfología dentaria. En tal caso, se debe crear un nuevo género y especie para los restos, ya que se sabe que ningún otro organismo descrito tiene unos dientes exactamente iguales.

Esto ocurre con los fósiles de Vega de Pas 1. La morfología peculiar de los dientes de la fila central, curvados y con los extremos más anchos que el centro, no se conocía antes de haber hallado estos fósiles; con ello se ha descrito Arcodonichtys pasiegae. El nombre genérico, Arcodonichthys, proviene del griego, y significa pez con dientes en arco. El nombre específico, pasiegae, está dedicado a los pasiegos, habitantes de la región de la Vega del río Pas.

Un último detalle: el pequeño tamaño de esos fósiles. La mayor batería dentaria apenas supera el centímetro y medio de largo total. Ello indica un tamaño total del pez original de unos 4 a 7 centímetros aproximadamente.

miércoles, 17 de junio de 2009

Dinosaurio de tres dedos chino resolvería el misterio del vínculo con las aves

En paleontología hace años que vienen discutiendo la relación entre dinosaurios y aves, como vimos aquí hace poco. Las alas de las aves actuales claramente tienen una relación con las “manos” y miembros superiores de los dinosaurios.

dinosaurio Una de las teorías más aceptadas en paleontología es que las aves son descendientes de los dinosaurios terópodos, a pesar del estudio reciente que vimos aquí. Los terópodos más antiguos tenían cinco dígitos o dedos, pero los que vinieron luego, tenían tres, exactamente como las aves de hoy en día.

Pero los terópodos tenían uno oponible, o pulgar, mientras que las aves perdieron eso. Esa diferencia es una de las contras que se le ven a la relación entre terópodos y aves.

Pero ahora una nueva descripción de manos fósiles de un dinosaurio con pico vegetariano llamado Limusaurus inextricabilis, revela un estadio transicional en la evolución de las alas modernas a partir de los dígitos terópodos.

Este dinosaurio fue descubierto en Junggar, Xinjiang, al noroeste de China. Está datado en 159 millones de años. Fue descrito en el último número de Nature por James Clark  y colegas de la Universidad de Washington, Estados Unidos.

Se trata de un dinosaurio del grupo de los ceratosaurios, los terópodos más antiguos. Medía 1,5 metros de la nariz a la punta de la cola. Y tenía un pico sin dientes.

Pero son sus manos lo más interesante para la paleontología. Ya que arrojaría luz sobre cómo habría sido ese grupo de terópodos que hace unos 150 millones de años habría evolucionado en las aves modernas.

El L. inextricabilis tenía tres dedos de los centrales, y un pulgar pero casi anulado. O sea que este dinosaurio había evolucionado con una mano que ya no era para agarrar, sino que podría tratarse de un ala, que con el tiempo evolucionaría a las alas de las aves modernas.

Fuente: LiveScience

Entradas recomendadas: Paleofreak, Archosaur, 2

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Nueva especie de Dinosaurio Loro descubierto en Mongolia

El Mundo - Rosa M.Tristán

El equipo del paleontólogo estadounidense Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, ha descubierto una nueva especie de dinosaurio-loro, al que ha llamado Psittacosaurio gobiensis, por ser el desierto del Gobi, en Mongolia (China) donde ha dado con sus huesos. Sereno, especializado en este género, explica que la forma de su cráneo, recuperado casi totalmente, tiene estructuras muy similares a las de los loros vivos.

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"Es la primera vez que se logra determinar la dieta concreta de un dinosaurio de este tipo, que en este caso era de nueces y semillas", explica Sereno en declaraciones a elmundo.es

El psittacusaurio fósil, del que se ha recuperado casi todo el esqueleto, fue encontrado en una formación rocosa de hace 110 millones de años en 2001, durante una expedición chino-norteamericana encaminada al hallazgo de nuevos dinosaurios.

Aunque son muchas las especies de este género que se conocen, los investigadores se sorprendieron del increíble estado de conservación del cráneo y la mandíbula, que sugieren que tuvo unos músculos muy fuertes y que mordía con energía. Por ello, y a que se han encontrado numerosas piedras grandes en su estómago, los investigadores, dirigidos por Paul Sereno, sugieren que estos psittacusaurios tuvieron una dieta en la que dominaban las semillas y los frutos secos.

José Luis Sanz, catedrático de Paleontología de la Universidad Autónoma de Madrid y experto en dinosaurios, señala que este género de lagartos-loros son muy conocidos. "Todos se han encontrado en Asia. Tenían ese pico porque es una estructura muy versátil", señala Sanz.

De hecho, se conocen más de 400 especímenes de 'Psittacosaurus' de ocho (ahora nueve) especies diferentes. Se trataba de dinosaurios de pequeño tamaño, que andaban sobre dos patas y eran herbívoros. Con tantos ejemplares en los museos, de diferentes edades, resulta más fácil que en otros casos determinar cuando se trata de un animal no visto hasta ahora.

Análisis comparativo

Sereno, que publica sus resultados en la revista británica 'Proceedings of the Royal Society B', hizo su tesis sobre este género de pequeños dinosaurios, hace un análisis comparativo entre los otros especímenes hallados antes (algunos por él mismo) y su último descubrimiento, detectando diferencias en las formas de su cráneo y en sus mandíbulas. También lo compara con las aves actuales que tienen el pico-loro.

De hecho, Sereno destaca "el destacable paralelismo entre el cráneo de los loros y estos dinosaurios". Técnicamente, se trata de una especie interesante porque muestra una nueva forma de masticación, un estilo inusual que era un misterio hasta ahora.

Parte del estudio consistió también en analizar los restos fosilizados del estómago, los llamados grastrolitos, de lo que encontraron unos 50, de un diámetro de cinco milímetros, lo que indica que su dieta la componían frutos con cáscara o semillas con un alto contenido en fibra.

"El género 'Psittacosaurio' es excepcionalmente diverso en especies pero muy conservador en la estructura craneal, postcraneal y de sus dientes. Incluso hay evidencias de que convivían dos especies diferentes en la misma área, lo que sugiere que tenían una especialización grande en su dieta", señalan los investigadores.

Descubren la vértebra gigante de un dinosaurio en España

A tres semanas de haber empezado las nuevas excavaciones en el yacimiento de Barrihonda-El Humero en Riodeva (Teruel, España), el equipo de paleontólogos ha encontrado nuevos restos fósiles, y uno especial: una vértebra gigante de dinosaurio.

image Aunque los científicos confirmarán el próximo año a qué animal perteneció, todo apunta a Turiasaurus riodevensis, ya considerado el dinosaurio más grande de Europa. Además, los investigadores han encontrado una pata trasera casi completa de un dinosaurio no registrado hasta ahora en el yacimiento.

Los fósiles hallados hace dos semanas en el yacimiento turolense ya están en el laboratorio para su preparación y posterior estudio. El procedimiento es lento y hasta que la campaña de excavación no termine a finales de julio, los paleontólogos no empezarán a tratarlos. Según explican, “todo dependerá del número de huesos que se encuentren”.

“Lo raro es que hayan salido tantas cosas desde que empezamos esta campaña”, apunta a SINC Luis Alcalá, director gerente de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. Pero es “una gran noticia” para los paleontólogos que esperan recuperar más huesos del gigante Turiasaurus riodevensis encontrado en 2003.

La vértebra de grandes dimensiones que acaban de encontrar podría pertenecer al dinosaurio gigante de Riodeva, y “posiblemente sea de su cola, ya que ha aparecido cerca de los otros restos de Turiasaurus”, apunta Alcalá. Para que los huesos no se deterioren en la extracción y el transporte, los fósiles se sacan en grandes bloques dentro de una matriz, por lo que es una primera valoración de los paleontólogos.

Pero lo que ha supuesto una sorpresa para los científicos es el hallazgo, además de la vértebra, de una pata trasera casi completa de un dinosaurio que hasta ahora no se había registrado en el yacimiento. Los restos encontrados no pertenecen a Turiasaurus, ni a un estegosaurio, ni a carnívoros pequeños ya encontrados en Riodeva. “Esta nueva pata corresponde a un dinosaurio del grupo de los ornitópodos y habrá que ver cuál es”, señala el director de la Fundación.

Aunque los restos hallados animan al equipo para seguir buscando, el principal objetivo es completar el registro del gigante con el cráneo, un fémur y las vértebras de la cola. Además, los paleontólogos esperan encontrar más individuos, pues hasta ahora los huesos pertenecen a cuatro o cinco dinosaurios diferentes. “Encontrar más restos nos permitiría reconstruir mejor el ecosistema de la época”, asevera Alcalá.

¿Cómo murió el dinosaurio gigante?

Desde 2003 los investigadores han completado el 45% del esqueleto de Turiasaurus riodevensis. Los últimos hallazgos estudiados se realizaron en agosto de 2007 en este mismo yacimiento, donde se recuperaron grandes huesos de la cadera (dos pubis de hasta 1,3 metros, y dos ilion de la cintura pélvica). En el laboratorio, los paleontólogos descubrieron que bajo estos huesos también se encontraba el pie izquierdo completo del dinosaurio con una uña de 30 centímetros de largo.

La confirmación hace unas semanas de estos hallazgos permite a los científicos aportar evidencias de la actividad de los carnívoros sobre el esqueleto del dinosaurio gigante. El equipo de Luis Alcalá identificó perforaciones en los huesos de la cadera causados por las mordeduras de diferentes carnívoros, y en especial de uno de grandes dimensiones. A esto se añade el diente de casi 10 centímetros de un gran carnosaurio encontrado en un yacimiento próximo. En la campaña de 2009, los paleontólogos esperan también encontrar más pistas que expliquen las causas de la muerte de este gigante europeo.

Fuente: SINC

lunes, 15 de junio de 2009

Descubren mamut de 500 mil años en Servia

Vía El Mundo (tienen video)

En el parque arqueológico de Viminacium, en Serbia, han encontrado el esqueleto del mamut más antiguo de Europa. Se estima que el animal medía más de cuatro metros y pesaba cerca de 10 toneladas.

Lo hallaron a 27 metros de profundidad en el centro minero de Drmno, a unos 60 kilómetros al este de Belgrado. El esqueleto está bien preservado y los arqueólogos creen pertenece a una de las especies más antiguas de mamuts europeos. "Es muy raro descubrir un mamut completo. Eso habla de su valor", afirma Miomir Korac, director del parque arqueológico Viminacium.

También fueron hallados restos fósiles de mamut cerca de la localidad de Kikinda, en el norte de Serbia. Ese ejemplar, bautizado Kika, es una atracción turística y se estima que tiene una antigüedad de 500.000 años.

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viernes, 12 de junio de 2009

Edad de Hielo 3, el despertar de los dinosaurios

Si te gustan los dinosaurios, te gustan los dinosaruios en el cine. La saga de películas Ice Age ha tenido mucho éxito, y son muy divertidas. Ya están por estrenar Ice Age 3, la Edad de Hielo 3, que va a tratar nada menos que sobre los dinosaurios. Al menos uno, ya que los protagonistas de siempre se encuentran con un huevo de dinosaurio y lo van a criar, aparentemente. Pero lo interesante es que van a entrar en un mundo perdido al estilo del que hablábamos aquí ¿Todavía existen los dinosaurios?.

Les dejo el clip para que ven de qué va:

Darwin y Un misterio abominable

Les recomiendo esta entrada de Diario de un copépodo:

Los que estéis familiarizados con la historia de la biología sabréis que Darwin se refirió en repetidas ocasiones como un “misterio abominable” a la brusca radiación adaptativa de las angiospermas (es decir, las plantas con flores y frutos verdaderos) en el Cretácico. Desde su punto de vista, desde luego, el acontecimiento sólo podía ser calificado de misterioso. El registro fósil del Cretácico inferior mostraba unas floras con dominancia de gimnospermas (plantas con flores pero sin frutos, como las coníferas o el ginkgo, así como muchísimos linajes ya extintos) o plantas vasculares criptógamas (helechos y licófitos) pero una ausencia total de angiospermas.

Sigue aquí.

jueves, 11 de junio de 2009

Panspermia dirigida, o cómo fuimos sembrados por ETs

El origen de la vida en nuestro planeta es un debate que se viene dando en la ciencia desde hace siglos, sin haber llegado a una conclusión. Pero hay dos corrientes principales de pensamiento, una que dice que la vida se originó aquí, a partir de minerales esenciales de nuestro planeta, y la otra dice que la vida llegó desde otro lado.

panspermia Esta última se llama panspermia. ¿Vino de otro lado? ¿De dónde? Ese es otro debate álgido. ¿Llegó en meteoritos desde otro planeta vecino, desde otro sistema solar, otra galaxia? ¿Viajó desde otro planeta hasta el nuestro, o se originó en los cometas?

Pero de la teoría que vamos a hablar hoy es de la Panspermia Dirigida. Una teoría que si la dijese yo, o usted lector, nos encerrarían por locos. Pero esta la defendió el premio nobel Francis Crick. Uno de los descubridores de la estructura del ADN.

Preocupado por este mismo código genético que había descubierto, Crick comenzó a pensar cómo es que se había originado ya en los años 60. Era un sistema complejo, que le costaba imaginar cómo se podría haber originado.

Entonces en los años 70 comenzó a especular sobre la posibilidad de que la producción de sistemas vivos de moléculas podrían haber sido un evento muy extraño y raro en el universo, pero una vez que se hubiese desarrollado, podría haberse esparcido gracias a una forma de vida inteligente utilizando una tecnología de viajes espaciales. A este proceso Crick lo llamó Panspermia dirigida (PDF en inglés).

Dice Crick en el artículo original de 1973:

Puede parecer ahora improbable que organismos vivos extraterrestres puedan haber alcanzado la Tierra ya sea como esporas llevadas por la presión de radiación de otra estrella, o como organismos vivos incrustados en un meteorito. Como alternativa a este mecanismo del siglo 19, nosotros consideramos la Panspermia Dirigida, la teoría que dice que organismos fueron transmitidos deliberadamente a la Tierra por seres inteligentes de otro planeta. Concluimos que es posible que la vida haya alcanzado a la Tierra de este modo, pero que la evidencia científica es inadecuada en el presente para decir nada sobre su probabilidad”.

El artículo sigue con las evidencias que Crick y su coautor Leslie Orgel aportan para enriquecerla.

Según Crick, diminutos granos conteniendo ADN, los ladrillos de la vida, fueron disparados al azar en todas direcciones. Esta sería la estrategia más efectiva, en cuanto a costo y efectividad, para sembrar de vida planetas compatibles.

Esta estrategia podría haber sido seguida por una civilización enfrentando la aniquilación catastrófica, o esperando terraformar planetas para una colonización posterior.

Varios años después, en 1993, Crick y Orgel admitieron que habían sido muy pesimistas para admitir un origen de la vida local. Esto fue luego de que se propusiera la teoría de que la vida podría haberse originado primero con el ARN, y no con el ADN. La que se conoce como hipótesis del Mundo de ARN.

Fuentes

"Directed Panspermia” by Francis Crick and Leslie E Orgel in Icarus (1973) Volume 19 pages 341–346.

"Anticipating an RNA world. Some past speculations on the origin of life: where are they today?" by L. E. Orgel and F. H. C. Crick in FASEB J. (1993) Volume 7 pages 238-239.

Crick y Orgel en 1993.

miércoles, 10 de junio de 2009

Las aves no serían descendientes de dinosaurios

Investigadores de la Universiad de Oregon han descubierto que sería muy poco probable que las aves actuales desciendan de los dinosaurios terópodos.

image Desde hace varios años se ha establecido en el mundo de la paleontología el vínculo entre las aves y los dinosaurios como algo ya probado. Pero este estudio, que buscaba comprender cómo respiran las aves, y sus capacidad pulmonar, les permitió concluir que no existe un vínculo real entre aves y terópodos. El estudio fue publicado en The Journal of Morphology.

“Es realmente increíble que luego de siglos de estudiar a las aves y el vuelo sigamos sin comprender aspectos básicos de la biología de los pájaros”, dijo John Ruben, zoólogo de la Universidad Estatal de Oregon, Estados Unidos. “Este descubrimiento probablemente signifique que las aves evolucionaron por un camino paralelo al de los dinosaurios, comenzando ese proceso antes de que la mayoría de las especies de dinosaurios incluso existiesen”.

Desde hace mucho se sabe que el fémur de las aves está fijo y hace que estas corran con las rodillas, principalmente, al contrario que otros animales terrestres. Lo que han descubierto es que esta posición fija del fémur y la musculatura impide que sus sacos de aire pulmonares colapsen cuando estas inhalan.

Las aves de sangre caliente necesitan 20 veces más oxígeno que los reptiles de sangre fría. Para esto han evolucionado con una estructura pulmonar que permite in amplio ritmo de intercambio de aire y un nivel de gran actividad. Justamente el diseño de sus muslos es lo que soporta a los pulmones y previene el colapso.

Pero cualquier otro animal que camine sobre la tierra tienen los huesos de los muslos que se mueven, ya que están involucrados en el movimiento. Nosotros tenemos el fémur articulado con la cadera, y así otros animales como perros, elefantes, y lagartos. Y también los desaparecidos dinosaurios.

Las implicancias de esto, dicen los investigadores, es que las aves casi con certeza no descienden de los dinosaurios terópodos como se creía hasta ahora.

Una de las razones que se aducían para emparentarlos, era justamente la similitud en los pulmones. “Pero los dinosaurios terópodos”, dice Ruben, “tienen fémures movibles y por ende no tenían pulmones que funcionaban como los de las aves. Sus sacos de aire abdominales, si es que los tenían, habrían colapsado. Eso corta una pieza crítica que apoyaba la evidencia del vínculo entre dinosaurios y aves”.

Este descubrimiento es más consistente con una evolución de las aves separada de los dinosaurios. Ellas habrían desarrollado sus propias y únicas características, incluyendo las plumas, las alas y su sistema de locomoción y pulmonar únicos.

Según los investigadores de este estudio, es posible que las similitudes entre aves y dinosaurios se deban a que compartieron un ancestro común. Ese podría ser los pequeños reptiles conocidos como tecodontos, que porían haber evolucionado por caminos separados hacia aves, cocodrilos y dinosaurios.

Poco a poco la teoría de que las aves descendían de los dinosaurios había ido juntando más y más adeptos. Muchos museos hoy en día ya lo dan por sentado en sus muestras, y así también muchos libros. Pero lo cierto es que nunca fue un hecho probado fehacientemente.

Este nuevo descubrimiento podría echar por tierra ya esa relación, dejando únicamente la de compartir un antepasado común. Pero tampoco hay que apresurarse a despachar una teoría que se fue asentando con numerosas pruebas, habrá que estudiar más. Ya que esta característica de las aves podría ser más reciente.

Fuente: ScienceDaly

martes, 9 de junio de 2009

Miles de fósiles de hace 15 millones de años todos juntos

Cerca de Bakersfield, California hay una “cama de huesos” llamada Sharktooth Hill Bone Bed, colina diente de tiburón. Y con razón, ya que han encontrado dientes de tiburones fósiles de hace 15 millones de años tan grandes como una mano.

image Junto con los restos de tiburones se descubrieron también huesos de focas y ballenas extinguidas. Hasta ahora se creía que eran todos presa de una muerte repentina tras alguna catástrofe ocurrida hace 15 millones de años.

Pero investigadores de California, Utah y Canadá, han estudiado nuevamente el yacimiento y se hacen una imagen menos catastrófica. No creen que sea una muerte repentina de un montón de animales acuáticos, sino que es un depósito de huesos de animales que fueron muriendo a lo largo de 700 mil años.

Al parecer, por alguna razón climática, pasaron miles y miles de años sin que se cubrieran de sedimentos.

Este yacimiento de California es uno de los más ricos del mundo. Hay tiburones, tortugas con caparazones tres veces más grandes que los actuales, ballenas, focas, delfines y otros peces fósiles.

Muchos de los fósiles están completos, con esqueletos articulados. Todo comprimido en un estrado te apenas 50 cm de ancho.

Fue descubierto en 1850, y desde aquellos tiempos se han preguntado cómo es que se ha dado semejante acumulación. Se habían barajado teorías como que era el lugar de caza de un super tiburón como el megalodon. O que habían muerto todos juntos en alguna catástrofe como una marea roja muy fuerte o una erupción volcánica.

Pero gracias al nuevo estudio, se pudo probar que ese estrato no se formó abruptamente, sino a lo largo de mucho tiempo. El yacimiento se formó en el período entre 15, 9 y 15,2 millones de años atrás. En esa época esa región era una bahía, no mar abierto. Y la mayoría de los huesos presenta pruebas de haber estado expuestos al agua de mar por un período largo antes de ser cubiertos por sedimentos.

Por eso los investigadores concluyen que esa cama de huesos se creó gracias a condiciones climáticas que permitieron que los huesos se acumularan por 700 mil años en una pila sin ser cubiertos por sedimentos.

Fuente: ScienceDaly

Fósiles marinos de hace 510 millones de años en España

Recientemente un equipo de investigadores de la Universidad de Zaragoza encontró dos nuevos fósiles de equinodermos del Cámbrico. Al parecer, estos invertebrados poblaron los mares que cubrían el yacimiento de Murero  hace 510 millones de años.

Una reconstrucción de la nueva especie descubierta Gogia parsleyi. | Santiago Alberto Publicado en Acta Palaeontologica Polonica el hallazgo de unas nuevas especies fósiles de invertebrados correspondientes al periodo Cámbrico en España. Se trata de dos nuevos equinodermos eocrinoideos, que incluyen a erizos y estrellas de mar, hallados en el Yacimiento de Murero, en la provincia de Zaragoza, España.

Estos fósiles serán de una ayuda imprescindible para reconstruir cómo era la comunidad de organismos que poblaron los mares de Murero y aportan nuevos datos sobre la explosión de diversidad del Cámbrico. Los nuevos ejemplares podrán verse pronto expuestos en la Sala Lucas Mallada del Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza.

Los eocrinoideos son un grupo de equinodermos extinto y sus fósiles son extremadamente raros en el Cámbrico de todo el mundo, de ahí la importancia internacional de los nuevos hallazgos. Estos extraordinarios fósiles, presentaban una estructura anatómica única, aunque semejante a los crinoideos actuales. Su característica más sobresaliente era la enorme corona de brazos flexibles dispuestos hacia arriba para captar partículas alimenticias y llevarlas hacia la boca, situada en el centro de un cuerpo globoso y lleno de poros destinados a la respiración.

En total se han reconocido dos especies distintas y en un estado de conservación excelente. Gogia pasleyi es una nueva especie que representa el primer eocrinoideo descrito en el Cámbrico de Aragón y sus ejemplares proceden de la Formación Murero en el Parque Natural del Moncayo. Gogia sp representa otra nueva especie, aún en estudio, que procede del famoso yacimiento de Murero. Estos fósiles serán de una ayuda imprescindible para reconstruir cómo era la comunidad de organismos que poblaron los mares de Murero y aportan nuevos datos sobre la explosión de diversidad del Cámbrico.

Estos eocrinoideos vivían en fondos fangosos y para no hundirse se fijaban a trozos de trilobites. Precisamente, el yacimiento de Murero es conocido internacionalmente como "la Capilla Sixtina de los trilobites" por la excepcional fosilización, enorme abundancia de especímenes y el alto número de especies encontradas de estos conocidos artrópodos primitivos extintos que poblaron los mares paleozoicos durante 300 millones de años, antes de extinguirse.

Las investigaciones que se desarrollan en Murero sirven para "establecer hipótesis sobre las causas de la explosión de la vida animal en la tierra, que sucedió en el Cámbrico", y permiten comprobar cómo evolucionaban las especies en un yacimiento, como el de Murero, que ha conseguido alcance internacional. El proyecto Murero, en el que participan distintas universidades españolas y europeas, fue aprobado por el Ministerio de Educación y Ciencia en el año 2006 y tiene una duración de cinco años. El catedrático de paleontología de la Universidad de Zargoza, Eladio Liñán, y director del grupo de investigación Murero, espera que los datos que se obtienen de estas investigaciones sirvan para poner en valor didáctico y científico el yacimiento de Murero.

 

Vía SINC y El Mundo

lunes, 8 de junio de 2009

Messel, o miles de fósiles perfectos compañeros del Darwinius masillae

Hace unas semanas se hizo público con bombos y platillos uno de los fósiles más mediáticos de la historia, Ida o Darwinius masillae, datado en 47 millones de años y con mucho para decir sobre los antiguos primates.

Como todo se guardó en estricto secreto para poder lanzar el artículo científico, el documental, el libro y la conferencia de prensa similar a la de una estrella, nada se dijo de donde ni cual era el yacimiento en donde apareció por primera vez Ida.

Ida o Darwinius masillae Al parecer el Darwinius masillae es sólo uno de miles de fósiles preservados en excelentes condiciones en el yacimiento alemán Messel. Una cantera abandonada cerca del pueblo Messel, al sur de Frankfurt.

Por la terrible cantidad de fósiles descubiertos allí, fue declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1995. Es uno de los yacimientos fosilíferos más ricos del mundo, y cubre un período de hace 48 millones.

Se han descubierto 45 especies de mamíferos, los cuales apenas si son el 2 por ciento de los fósiles de Messel. También encontraron 43 especies de aves, 31 especies de reptiles y más de 10 mil fósiles de peces.

Messel cubre un período clave para los mamíferos, ya que fue cuando se establecieron como los “dueños” del mundo, ya desaparecidos los dinosaurios.

Lo más interesante es que la mayoría de los fósiles están excepcionalmente preservados. Con esqueletos completos, e incluso moldes del cuerpo completo. También plumas, pelo y contenido de estómagos.

Hace 48 millones de años, esa región era el lecho de un lago, rodeado de bosque subtropical, con una amplia diversidad de vida.

El lecho del lago tenía bajos niveles de oxígeno y se trataban de aguas quietas, sin corrientes. Por eso es que los animales que morían allí no se descomponían tan rápido, y podían quedar enterrados, para así con el tiempo convertirse en fósiles.

Pero para explicar por qué hay tantos fósiles no acuáticos, los científicos han llegado ala conclusión de que las capas tectónicas de la región estuvieron activas, y liberaron gases tóxicos que mataron a todos los organismos de la región.

Entre 1884 y 1971 se deben haber perdido muchos fósiles, mientras funcionó la cantera. En 1919 se realizaron excavaciones paleontológicas, pero recién en 1966 comenzaron a realizarse de forma sistemática. Pero desde 1971 muchos cazadores de fósiles amateur depredaron el yacimiento con permiso local. En los años siguientes siguieron acudiendo coleccionistas privados a capturar fósiles preciosos para la ciencia.

Pero cuando fue declarada patrimonio de la humanidad en 1995, se dejó de permitir excavaciones de amateurs, y se recolectó todos los fósiles que existían en manos privadas para que estuviesen disponibles para la ciencia.

Los dejo con fotos de otros fósiles perfectamente preservados de Messel.

Vía DalyMail

ave pequeña fósil

Hyrachyus minimus tapir fósil

pez fósil

pez fósil

escarabajo gigante fósil

caballo fósil fósil

cocodrilo fósil

Masillamys beegeri, roedor fósil

murciélago fósil

viernes, 5 de junio de 2009

El reptil gigante de Wyoming

En el blog El cuaderno de Godzillín, se suelen publicar unas recopilaciones muy interesantes de historia de la paleontología, con recortes de diarios y artículos antiguos, les dejo el enlace a uno bastante interesante:

El reptil gigante de Wyoming: "Entre los dinosaurios “animales tan colosalmente construídos como estúpidos”, en este artículo publicado en “Por esos mundos” el 1 de febrero de 1916 se describe, de manera peculiar para nuestros días, al “Diplodoco”."

¿Todavía existen los dinosaurios?

Hace algunos años se realizó en Estados Unidos una encuesta entre maestros y profesores de escuelas. En ella se les preguntaba si creían que los dinosaurios y los humanos habían convivido, y la mayoría respondió que sí. Es que la idea de que los dinosaurios estuvieron con nosotros, o que incluso todavía quedan algunos vivos, suele capturar la imaginación de la gente desde hace más de cien años.

image  Arthur Conan Doyle escribió en 1912 una novela llamada El Mundo Perdido o Lost World en la que los protagonistas se encontraban dinosaurios todavía vivos en las selvas de Venezuela. Inspirado en este clásico Michael Crichton escribió sus libros de Jurasick Park que luego se convirtieron en exitosas películas. Incluso se acaba de estrenar en Estados Unidos una comedia llamada Land of the Lost, que se basa en una serie de televisión del 74, que se ubicaba en un universo alternativo donde los dinosaurios convivían con humanos.

Pero no todo es ficción, hay quienes realmente lo creen, que son los criptozoólogos, o los cazadores de animales míticos. No todos son dinosaurios, sino que está el famoso Yeti o los monstruos de lagos como el del lago Ness.

Pero los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años, y los únicos parientes de ellos que sobreviven hoy en día son las aves. Lo gracioso suele ser que las criaturas que habrían sobrevivido en los lagos, también e extinguieron hace millones de años, y los lagos en los que se cree que moran, tan sólo tienen una antigüedad de unos 10 mil años, se crearon luego de la última Glaciación.

Es imposible que un pequeño grupo haya sobrevivido 65 millones de años aislado, ya que una especie con menos de 1000 ejemplares está ya predestinada a la extinción porque no es suficiente para prosperar ante enfermedades y peligros.

land of the lost

martes, 2 de junio de 2009

Mamíferos que vivían en el Ártico hace 53 millones de años

Mamíferos de hace 53 millones de años pasaban seis meses en la oscuridad del Círculo Ártico, pero con un clima mucho más benigno que el actual de esa zona. Incluso con bosques pantanosos y exuberantes.

Investigadores de la Universidad de Colorado, Estados Unidos, han descubierto los restos fósiles de los ancestros de los tapires y antiguos “primos” de los rinocerontes actuales.

image

El lugar del hallazgo es lo que hoy en día es la isla Ellesmere, cerca de Groenlandia. Según parece en esos tiempos el clima de la Tierra era muy cálido por lo cual muchos mamíferos emigraron hacia el norte en busca del fresco.

En el estudio se hizo un análisis de los isótopos de carbono y oxígeno extraídos de dientes fósiles de tres variedades de mamíferos descubiertos en Ellesmere: un Coryphodon, similar a un hipopótamo; y un brontothere, más pequeño que un tapir de hoy en día pero su ancestro.

Los dientes son duros, y es más factible que duren a condiciones extremas como las que se han vivido en el Ártico durante millones de años. Los glaciares pueden destruir todos los fósiles con su fuerza, y el frío extremo también. Y de los dientes se puede sacar mucha información sobre lo que fue la vida de sus dueños, gracias al análisis de los isótopos. Que permiten saber qué comían, y por ende en qué medioambiente se movían.

Así también pueden darse cuenta de que no migraban, ya que en el esmalte de los dientes se ve de forma progresiva lo que iban comiendo, por lo que si siempre comían lo mismo, es que no migraban.

El análisis de los isótopos de oxígeno en el esmalte les dice a los investigadores si había mucha agua en superficie y también mucho sobre la temperatura ambiente.

Los resultados del estudio indican que en Ellesmere hace 53 millones de años los veranos eran húmedos y cálidos, y los inviernos eran suaves, con temperaturas  de 0 a 20º C.

Un dato interesante que se desprende de este descubrimiento es que posiblemente muchos de los ancestros de los mamíferos actuales hayan evolucionado en el Polo y desde allí se hayan dispersado por Asia, Europa y Norte América.

Fuente: ScienceDaly

Primate fósil de hace 12 millones de años en Cataluña, España

Descubren en Cataluña un primate fósil de hace 12 millones de años que podría aportar datos claves sobre la evolución de los homínidos. Podría incluso aportar datos sobre el origen de este grupo, que según los autores se podría haber dado en la región del Mediterráneo.

Anoiapithecus brevirostris Bautizado con el nombre científico de Anoiapithecus brevirostris, y el sobrenombre de Lluc, este primate está relacionado con nosotros de lejos, ya que es parte de la familia biológica Hominidae, que incluye a los orangutanes, gorilas, chimpancés, bonobos y a nosotros y nuestros antepasados directos (Hominina).

Más en Mundo Neandertal.

lunes, 1 de junio de 2009

Dinosaurios, historia de la palabra y de su creador Richard Owen

Richard Owen fue un biólogo que realizó descubrimientos muy importantes para la historia de la biología y de la paleontología también, pero sin duda se lo conocerá siempre por haber creado la palabra Dinosaurios, por haberle dado nombre a esos huesos de criaturas gigantes que se estaban descubriendo desde mediados del siglo XIX.

Richard Owen de joven Esto ocurrió en 1841, cuando Owen sugirió el nombre científico Dinosauria para esos reptiles gigantes. La palabra significa “lagartos terribles”, en griego. Ya en 1824 el gran zoólogo y clasificador Georges Cuvier no supo donde ubicar ni qué nombre darle a esos reptiles gigantes que parecían ser herbívoros.

Pero a la luz de los descubrimientos efectuados en 1825, Owen sugirió que en realidad existían un grupo superior que englobaba a los reptiles gigantes herbívoros y a los carnívoros. Definió a los miembros del grupo Dinosauria por su esqueleto, principalmente por su tamaño gigantesco. Hoy en día sabemos que los dinosaurios no son todos de inmenso tamaño.

El primer dinosaurio descrito científicamente, en 1824, fue el Megalosaurus, que enseguida fue adscrito a este nuevo grupo.

Lo curioso es la historia del mismo Richard Owen, ya que cuando se publicó en 1859 el libro El Origen de las Especies, de Charles Darwin, luchó contra la idea de la evolución por selección natural con todas las armas que pudo, honradas y no honradas.

Owen ya viejo y amargado Owen defendía que el desarrollo evolutivo se daba por unas fuerzas internas que guiaban a las criaturas hacia ciertas metas especiales. Obviamente la fuerza ciega de la selección natural, aborreció a Owen. Quien no sólo escribió decenas de cartas y artículos en contra de Darwin y la selección natural, sino que publicó y envió cartas de forma anónima a muchos periódicos criticando del mismo modo, para que pareciera que eran muchos quienes disentían, a la vez que esos anónimos exaltaban los estudios del mismo Owen.

Esas críticas no tenían nada de honradas ni científicas, porque tergiversaban lo que decía el libro y la teoría, y lo ridiculizaban, en vez de proponer argumentos en contra. Pero Owen no sólo es conocido por portarse de semejante modo ante una idea científica contraria, y por ponerle nombre a los Dinosaurios, sino que hizo grandes aportes a la biología.

Identificó por primera vez al parásito de la triquinosis, y descubrió las glándulas paratiroideas al disecar a un rinoceronte. Y descubrió y describió al dinornis, animal extinguido recientemente en Nueva Zelanda.

En cuanto a la palabra Dinosaurios se hizo famosa en todo el mundo y no hay nadie que no la conozca y sepa a quienes alude, a pesar de que las criaturas que quedan englobadas dentro no sean todos lagartos terribles.

richard owen junto a un dinornis, descubierto por él

Descubren una Pompeya de hace 425 millones de años

En Herefordshire, Inglaterra,  paleontólogos de la Universidad de Leicester han descubierto un amplio rango de fósiles preservados en tocas de hace 425 millones de años.

Los fósiles, descubiertos en rocas del período Silúrico, representan un amplio rango de grupos animales que podrían ser un enorme aporte al estudio de la evolución de la vida.

Se trata de un medioambiente marino descubierto por el estudiante de doctorado David Riley, quien lo presentará en el festival de Investigación de Posgrado de la Universidad de Leicester, el 25 de junio.

Según Riley “es una preservación excepcional, no visto en ningún otro lugar del mundo. Sólo tenemos muestras de una única localidad del condado de Herefordshire. Estamos lidiando con fósiles preservados en tres dimensiones en cenizas volcánicas. Creo que es una Pompeya de 425 millones de años”.

Según el investigador lo mas importante es poder identificar los pasos y el estilo de preservación para poder buscar en un futuro depósitos con características químicas similares en la geología del mundo, que podrían ser máquinas del tiempo.

Lástima que Riley y sus colegas no lo den a conocer en una publicación científica, y sigan los pasos de los científicos descubridores de Ida, el primate de 47 millones de años que dio tanto dolores de cabeza a la prensa científica.

Fuente: AlphaGalileo